Avant la centrale de Baie-Mahault : les débuts de l’électricité en Guadeloupe
Avant l’arrivée de l’électricité, en Guadeloupe, on s’éclairait principalement à la chandelle puis à la lampe à pétrole. La lumière était faible et précieuse. La nuit imposait son rythme aux familles, aux commerces et aux ateliers.
Au début du XXe siècle, certaines villes comme Basse-Terre et Point-à-Pitre disposent déjà d’un éclairage public grâce à de petites installations électriques locales.
En avril 1913, une usine électrique est fondée à Basse-Terre par la société Ancelin. Elle fonctionne avec une machine diesel Franco-Tosi de 50 chevaux alimentée à l’huile lourde qui entraîne une dynamo produisant de l’électricité.
La naissance de la centrale de Baie-Mahault
Après le cyclone dévastateur de 1928, les autorités souhaitent moderniser les infrastructures énergétiques de l’archipel.
En 1929, la Compagnie guadeloupéenne de distribution de l’énergie électrique commande la construction d’une centrale thermique au groupe suisse Brown, Boveri & Cie.
Le site retenu est situé à Baie-Mahault, à proximité de Pointe-à-Pitre.
Les travaux débutent en 1931.
En 1934, des techniciens venus d’Europe installent les équipements industriels ainsi que trois chaudières multitubulaires de la société Babcock & Wilcox destinées à produire la vapeur qui fera fonctionner les machines de la centrale.
Le 1er avril 1935, la centrale entre en service et commence à produire de l’électricité pour la région Pointe-à-Pitre.
Une centrale au cœur de l’électrification en Guadeloupe
Le 17 juin 1936, la colonie confie l’exploitation de la centrale à la société lyonnaise d’entreprise pour une durée de quarante ans.
En 1940, plus de 1 000 abonnés sont déjà raccordés au réseau électrique alimenté par la centrale de Baie-Mahault.
Après la seconde Guerre mondiale, l’alimentation au charbon est progressivement remplacé par le mazout, un combustible issu du pétrole.
Depuis, Baie-Mahault, les lignes électriques s’étendent progressivement vers d’autres communes de l’archipel.
Les machines cessent définitivement de fonctionner en 1971.
De centrale électrique à friche industrielle : que reste-t-il aujourd’hui ?
Aujourd’hui, certaines structures métalliques envahies par la végétation témoignent encore de ce passé industriel. Situé près du petit port, le site est désormais souvent appelé « La Friche »
Pourquoi, ne pas réhabiliter ces bâtiments en musée de l’énergie ou en lieu de mémoire, plutôt que de laisser disparaître un pan entier de l’histoire industrielle de la Guadeloupe ?
Et vous, avez-vous entendu parler de cette ancienne centrale électrique de Baie-Mahault ? Peut-être un parent, un proche ou un membre de votre famille y a travaillé ou vous en a raconté l’histoire ?
Novly Patricia A.
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