L’arrivée de la télévision en Guadeloupe

Avant l’image, il y avait déjà la voix. Bien avant que l’image n’apparaisse, on écoutait déjà.

Bien avant l’arrivée de la télévision, la Guadeloupe connaissait déjà les ondes. Dès 1919, une station de T.S.F. est installée à Baie-Mahault. Puis, en 1937, André Haan, radioamateur et commerçant en appareils radio à Pointe-à-Pitre, fonde avec Roger Babin Radio-Guadeloupe, la première station privée de l’île. Bien avant que l’on voie, on écoutait déjà.

À Basse-Terre, les premiers services de Radio Guadeloupe prennent place dans un lieu inattendu : le Royal Hôtel, situé face au Champ d’Arbaud. Dans cet établissement, cinq chambres sont alors occupées pour accueillir les locaux de la station. La radio guadeloupéenne ne naît donc pas dans de grands studios conçus pour elle, mais dans des espaces réaffectés, adaptés aux besoins d’un service encore en structuration. Ces premières installations permettent pourtant la mise en place d’un véritable outil de communication.

Dès ses débuts, la radio guadeloupéenne évolue dans un cadre étroitement encadré par l’État, qui contrôle largement l’information et les contenus diffusés. À cette époque, la radio reste une radio d’État, où la langue créole et l’expression culturelle créole occupent encore une place très limitée.

La radio entre alors peu à peu dans le quotidien. Elle informe, elle relie, elle accompagne. Plus tard, les radios et les transistors prennent place dans de nombreux foyers. La radio est déjà bien présente lorsque la télévision fait son apparition.

Puis vient 1964. Cette année-là, la télévision arrive officiellement en Guadeloupe, dans un contexte où l’audiovisuel public est pensé par l’État français comme un outil de présence et de diffusion dans les territoires d’outre-mer. La décision se prend à Paris, bien loin des foyers guadeloupéens qui, eux, s’apprêtent à vivre quelque chose d’inédit.

Car pour beaucoup, c’est une véritable surprise.

Pour la première fois, on ne se contente plus d’entendre : on voit. On découvre des visages, des mouvements, des images en noir et blanc. L’écran s’allume, et avec lui, une fascination nouvelle. Ce n’est plus seulement une voix dans un poste. C’est l’image qui entre, soudain, dans le quotidien.

Mais il faut le dire clairement : tout le monde n’avait pas de télévision.

À ses débuts, le téléviseur reste un objet rare, coûteux, presque prestigieux, que peu de familles peuvent encore s’offrir. Et quand on en avait les moyens, il y avait souvent une certaine fierté à posséder cet appareil encore exceptionnel.

Alors, très vite, dans les quartiers, tout le monde sait où se trouve “la télé”.

Et le soir, les gens arrivent.

Les voisins, les enfants, les proches. On ne vient pas toujours pour entrer dans la maison. Souvent, c’est la véranda qui devient le véritable théâtre de cette nouveauté. On s’installe comme on peut, debout, assis, serrés les uns contre les autres, juste pour apercevoir l’écran.

Et quand l’émission commence, le silence se fait.

Ce n’est plus seulement une maison.
C’est un lieu de rassemblement.
Un petit cinéma de quartier.

Pendant ce temps, du côté de la station, tout reste encore à inventer. Les débuts de la télévision en Guadeloupe se font avec des moyens modestes, beaucoup d’adaptation et un véritable esprit de pionniers. Parmi les premiers visages de cette aventure figurent Maggy Nithila, première speakerine en Guadeloupe, mais aussi des voix déjà familières comme Henry Métro ou Christian de Biasi, que le public connaissait d’abord par la radio avant de les découvrir à l’écran.

L’arrivée de la télévision en Guadeloupe n’a donc pas seulement changé la manière de s’informer ou de se divertir. Elle a changé les soirées, les habitudes, les regards… et une certaine manière d’être ensemble.

Avez-vous connu, ou vous a-t-on raconté, ces soirées d’antan où voisins, famille et enfants se retrouvaient sur la véranda pour regarder la télévision ensemble ? Ces souvenirs vous appartiennent-ils… ou vous ont-ils été transmis ? Racontez-nous en commentaire : chez vous, on la regardait à la maison… ou chez les voisins ?

Novly Patricia A.