Sur la route du Moule, à Bellevue, une cheminée de briques se dresse encore au milieu des champs de canne. C’est là que tout a commencé, en 1942, quand Roger Damoiseau rachète un domaine à l’abandon pour en faire une distillerie. Aujourd’hui, c’est son petit-fils, Hervé Damoiseau, qui dirige l’empire familial — et son nom revient régulièrement dans l’actualité guadeloupéenne, pour des raisons qui dépassent largement le rhum.
Une famille de békés venue du Sud-Ouest
L’histoire des Damoiseau en Guadeloupe commence bien avant le rhum. En 1818, Louis Laurent Damoiseau, né à Chartres, épouse à Basse-Terre Anne Rose Vallière, originaire de Trinidad. Depuis leur fils, né en 1826 à Pointe-à-Pitre, chaque génération de cette famille voit le jour sur l’archipel — sans interruption, jusqu’à Hervé lui-même, né en 1960. Deux siècles de racines guadeloupéennes, donc, ce qui rend d’autant plus frappante la confidence qu’Hervé Damoiseau fera au Monde en 2009 : rêver de finir ses jours « dans une chaumière du Sud-Ouest, là où on bouffe bien et où on boit bien ». Le Sud-Ouest n’a pourtant jamais été le point de départ documenté de cette lignée.
C’est son grand-père, Louis Joseph Roger Damoiseau, alors directeur de l’usine sucrière de Beauport, qui rachète le domaine de Bellevue en 1942. Son fils Roger reprend l’activité en 1968, épouse Jacqueline Boudin, et leur fils Hervé prend les rênes en 1995, avec son frère Jean-Luc et sa sœur Sandrine.
Hervé Damoiseau, né en 1960, étudie à Pointe-à-Pitre puis à l’École des Cadres de Courbevoie. Sous sa direction, Damoiseau devient le premier producteur de rhum agricole des Antilles, leader du marché guadeloupéen, exportant dans plus de quarante pays. Le chiffre d’affaires est passé d’environ 7,5 millions d’euros en 2009 à près de 12 millions ces dernières années. La distillerie multiplie les médailles d’or au Concours Général Agricole entre 2013 et 2018, et il préside le Cirtdom à partir de 2011. En 2005, il s’associe avec Rhum Clément, la marque du Groupe Bernard Hayot, pour créer Spiridom https://spiridom.com/.
Il s’agace de l’image que les médias renvoient des békés, et rejette ce terme, préférant se définir comme « Créole et Guadeloupéen à 100 % » — un choix de mots qui n’est pourtant pas neutre : « blanc créole né aux colonies » est, historiquement, la définition même du mot « béké ».
C’est justement un des traits marquants de cette famille : la discrétion. Peu d’informations circulent librement sur les Damoiseau.
Vingt-deux sociétés, une architecture bien huilée
Hervé Damoiseau dirige ou a dirigé vingt-deux sociétés. Damoiseau n’est pas un cas isolé : Bologne compte dix-sept sociétés avec la même architecture.
Ce que révèlent ces chiffres
En Guadeloupe, la population béké, à peine 1 % des habitants, détient environ 40 % de l’économie antillaise. Il existe pourtant un outil à la portée de tous : la SCI.
Un packaging qui interroge
Damoiseau a lancé deux cocktails en canette, dont le « Gwada Mule » (12,5°), au design proche d’un jus de fruit. Dès 1996, le Conseil supérieur d’hygiène publique de France alertait déjà sur ce type de packaging trompeur
Ce qu’on retient aussi de lui
Jacqueline Damoiseau préférait laisser cette histoire « aux oubliettes » : « Nos ancêtres ont peut-être été des serfs. » Le registre officiel des indemnités confirme : Anne Rose Vallière, veuve de Louis Laurent Damoiseau, a été indemnisée en 1849 pour treize à quatorze personnes qu’elle détenait en esclavage.
En septembre 2025, la distillerie a été mise en demeure par la préfecture. Dans une séquence filmée, Hervé Damoiseau plaide pour qu’on cesse de parler du passé.
Mais c’est un autre épisode qui reste gravé dans la mémoire guadeloupéenne. En juin 2009, Hervé Damoiseau déclare que les Guadeloupéens mécontents sont, pour beaucoup, d’origine sénégalaise — libres d’aller voir si les choses sont mieux là-bas.
L’ironie n’échappera à personne : cette remarque vient d’un homme dont la famille a bâti sa fortune sur le travail forcé de gens qui n’avaient, eux, aucune liberté d’aller voir ailleurs. Aucune poursuite judiciaire n’a pourtant jamais été engagée contre lui.
Damoiseau, c’est un nom que presque personne en Guadeloupe n’ignore. Et vous, qu’est-ce que ce nom évoque pour vous ? Racontez-le en commentaire.
Novly Patricia A.
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