Il y a des lieux qui portent une ville. Des lieux autour desquels une vie entière s’organise sans qu’on le sache vraiment — jusqu’au jour où ils disparaissent, et où l’on comprend ce qu’on avait.
La Renaissance était ce lieu pour Pointe-à-Pitre.
Pendant plus de soixante et onze ans, ce bâtiment posé au bord de la place de la Victoire a été bien plus qu’une salle de spectacle. Il a été un rendez-vous. Un repère. Un morceau de l’âme de Lapwent.
Une ville qui attendait
Avant La Renaissance, Pointe-à-Pitre avait déjà connu le deuil de ses salles.
En 1827, un premier théâtre s’était élevé sur la place de la Victoire — là où se trouve aujourd’hui le kiosque à musique. Le tremblement de terre de 1843 l’avait emporté. Une autre salle avait pris le relais, avant qu’un incendie ne la réduise en cendres en 1882.
Pendant près de cinquante ans, la ville commerciale la plus active de notre archipel vivait sans endroit où se retrouver pour autre chose que le négoce. Une ville sans scène est une ville qui parle mais ne chante pas. Pointe-à-Pitre attendait.
1927 : la décision de quatre hommes
C’est en décembre 1927 que tout commence. Quatre hommes de la ville — parmi eux son maire, un négociant, un concessionnaire automobile — décident qu’il est temps. Ils fondent ensemble La Société du Théâtre de la Pointe-à-Pitre et engagent des sommes considérables pour l’époque : 400 000 francs souscrits entre eux.
Leur choix d’emplacement est symbolique. Ils bâtiront sur la place de la Victoire elle-même, sur une parcelle que le cyclone de 1928 venait de ravager. Sur des ruines, ils allaient construire quelque chose de beau.
Pour dessiner leur salle, ils font appel à Henri Gabriel, professeur de dessin au lycée Carnot. Un Guadeloupéen. Ce détail compte. Ce n’est pas une main étrangère qui a imaginé ce fronton, ces arcades, ces ferronneries. C’est un fils de ce pays.
La construction commence en 1929. Et le 22 mars 1930, La Renaissance est inaugurée. La date est gravée dans la pierre, sur le claveau de la porte centrale — comme pour dire : nous étions là, nous avons fait cela.
Ce qu’était La Renaissance en ce temps-là
La façade s’impose au regard depuis la place de la Victoire. Le fronton et son coquillage. Les deux ailerons latéraux. Les grandes arcades du rez-de-chaussée. Le balcon à l’étage. Les galeries latérales en fonte moulée. Henri Gabriel avait mêlé plusieurs influences — le style Renaissance, l’Art Nouveau, la modénature classique — pour offrir à Pointe-à-Pitre un bâtiment digne de ce nom.
À l’intérieur, les stucs habillaient les structures métalliques. Un grand balcon en forme de fer à cheval embrassait la salle. La cabine du projectionniste se trouvait à l’étage, juste derrière la façade.
C’était la première salle de cinéma de toute la Guadeloupe.
Et dans ces premières années, le cinéma n’était pas encore ce que nous connaissons. Les films étaient muets. Et pour que les images ne défilent pas dans le silence, un pianiste pointois prenait place devant son instrument et accompagnait les scènes en direct — la poursuite, l’amour, le drame, la comédie — chacune avait sa musique, jouée par un musicien de chez nous. C’était cela, aller au cinéma à La Renaissance en ces années-là.
Le projectionniste s’appelait Monsieur Julienne. Sa femme tenait la comptabilité et la caisse. Une affaire de famille, comme beaucoup de choses en ce temps-là.
Il arrivait même que les projections se fassent en plein air. Le projecteur posé sur le balcon de la façade, un grand drap blanc tendu entre deux poteaux sur la place. La Victoire transformée en salle de cinéma à ciel ouvert. An tan lontan, on inventait.
Une tribune pour l’histoire
La Renaissance n’était pas seulement un lieu de plaisir. C’était aussi une tribune.
Le 1er juillet 1937, lors de la distribution des prix du lycée Carnot, un homme monte sur cette scène et prononce des mots qui résonnent encore. Il s’appelle Félix Éboué. Il est gouverneur par intérim de la Guadeloupe — le premier homme de descendance africaine à occuper un tel poste dans les colonies françaises. Né à Cayenne, formé en France, il porte en lui tout le poids et toute la fierté d’une époque où chaque ascension était une bataille.
Ce soir-là, il s’adresse à la jeunesse guadeloupéenne. Son discours, il l’appelle « Jouez le jeu ! » Il leur dit de piétiner les préjugés. De bâtir leur valeur sur les seuls critères de l’esprit. Des mots prononcés depuis la scène de La Renaissance, dans cette salle, devant cette ville.
Quelques années plus tard, Félix Éboué sera l’un des premiers gouverneurs coloniaux à rallier la France Libre du général de Gaulle depuis l’Afrique. Il mourra en 1944 sans voir la Libération. Il repose aujourd’hui au Panthéon.
Ce discours-là, il est né ici.
En 1958, c’est André Malraux — alors ministre du général de Gaulle — qui tient à La Renaissance une réunion sur la redéfinition du statut départemental de la Guadeloupe. Les grands débats de notre histoire sont passés par cette salle.
Quand les étoiles venaient à Lapwent
Dans les années 1960, La Renaissance vit une période de plénitude. Les projections de films côtoient le spectacle vivant — théâtre, concerts, représentations de toutes sortes. La salle est vivante, au sens le plus plein du terme.
C’est dans ces années-là que les grandes vedettes font le voyage jusqu’à Lapwent.
En 1965, Dalida est en tournée aux Antilles. Ce qui se passe à son arrivée dans notre archipel, les journaux de l’époque le racontent avec stupéfaction : une émeute dans les aéroports de Guadeloupe et de Martinique. Un titre de presse resté célèbre : « Accueillie comme de Gaulle. » Les anciens pointois gardent le souvenir de l’avoir vue sur la scène de La Renaissance — la grande scène de la ville en ce temps-là.
Les 24 et 25 novembre 1970, c’est Johnny Hallyday qui débarque à Lapwent. Deux soirs de concert au Ciné Renaissance. Il vient promouvoir son album Vie et arrive avec une affiche de tournée qui fait scandale : on l’y voit torse nu, crucifié sur une guitare. À Pointe-à-Pitre, le show vire à l’émeute. Le photographe Tony Frank, l’œil fidèle de Hallyday dans toutes ses tournées, est là ces deux soirs-là pour immortaliser ce que Lapwent a vécu.
Charles Aznavour aussi a foulé cette scène. Comme tant d’autres qui ont fait le voyage jusqu’à Pointe-à-Pitre, sachant qu’ils trouveraient ici un public qui vibre.
Les artistes venus de France ne travaillaient pas seuls. Ils s’appuyaient sur les musiciens des grands orchestres pointois — Céliny, Debs, Sarkis — qui assuraient l’accompagnement, répétaient avec eux, tenaient la salle. La Renaissance était aussi, en ce sens, une école pour les musiciens de chez nous.
Le tournant des années 1970
Dans les années 1970, le spectacle vivant s’en va progressivement. La Renaissance se consacre désormais exclusivement au cinéma. Les Guadeloupéens continuent d’y venir pour les péplums, les westerns, les films d’auteur venus du monde entier.
La magie de l’écran reste entière.
Vers 1980, la grande salle est reconfigurée en un complexe de deux salles pour s’adapter aux nouvelles habitudes du public.
Mais le temps travaille contre les vieux murs. Les grands complexes modernes arrivent. La fréquentation décline doucement, inexorablement.
En 2001, La Renaissance ferme ses portes. Définitivement. Le rideau tombe sur soixante et onze ans d’histoire. Le bâtiment passe entre d’autres mains, reste à l’abandon pendant plus d’une décennie — se dégradant lentement, perdant de sa superbe.
En 2012, la communauté d’agglomération Cap Excellence rachète l’édifice. Mais les années ont fait des dégâts profonds. En 2018, un arrêté de péril imminent est pris. Le monument menace de s’effondrer.
2009 — la mémoire protégée
Entre-temps, une reconnaissance officielle était venue.
Le 9 janvier 2009, la façade, la toiture et les galeries métalliques de La Renaissance sont inscrites au titre des Monuments Historiques de France — référence PA97100061. Ce sont les éléments conçus par Henri Gabriel — ce fils de Guadeloupe — qui entrent ainsi dans le patrimoine protégé de la nation.
Janvier 2020 — l’incendie
Puis vient ce jour de janvier 2020.
La fumée noire commence à monter au-dessus de la place de la Victoire. Ceux qui sont là ce jour-là voient le bâtiment brûler — le clocher de la cathédrale en arrière-plan, les arbres de la place devant, et derrière eux, La Renaissance en feu.
L’intérieur désaffecté brûle. La façade classée tient encore — les arcades, les encadrements blancs — pendant que la fumée s’échappe par toutes les ouvertures. Le bâtiment avait été étayé pour ne pas tomber. Il brûlait quand même.
Le choc est immense. Un monument historique. Un lieu que des générations de Guadeloupéens portaient dans leur mémoire — les films muets avec le pianiste, la voix de Dalida, le feu de Johnny, les discours de Félix Éboué, les dimanches en famille — partait en cendres.
En janvier 2022, ce qui restait du bâtiment est démoli.
La Renaissance renaît
Mais l’histoire ne s’arrête pas là.
Cap Excellence et la ville de Pointe-à-Pitre signent le bail de reconstruction le 19 février 2025. L’investisseur privé du projet : Cinéstar Caribbéan Cinémas, déjà présent aux Abymes. Un engagement de 8,5 millions d’euros pour redonner vie à ce symbole. La reconstruction de la façade seule est financée à 70% par l’Etat et 30% par Cap Excellence, pour un montant de 1 520 000 euros.
Depuis, les Pointois attendent. Ils passent devant le chantier sur la place de la Victoire, ils regardent les travaux, et pour l’heure, ils ne voient qu’une façade qui se reconstruit. La façade à l’identique — ses motifs spirales, ses ornements, ses ferronneries, son coquillage sur le fronton — tout ce qu’Henri Gabriel avait dessiné et que l’État avait classé. Reconstruite pierre par pierre, elle sera le visage du nouveau bâtiment sur la place de la Victoire.
Les travaux ont pris du retard. Ce que l’on annonçait pour 2025 n’est pas encore livré en 2026. Un chantier patrimonial de cette envergure, en plein cœur de ville, ce sont des aléas que l’on connaît. Mais le projet, lui, est bien réel.
Car derrière cette façade, c’est tout un équipement culturel qui verra le jour. Ce complexe culturel multifonctionnel, baptisé Renaissance by Caribbean Cinemas, comprendra cinq salles de projection high tech, un restaurant, un espace de coworking, une salle de théâtre de 116 places et une cinémathèque. Pas seulement un cinéma — un vrai lieu de vie culturelle pour Pointe-à-Pitre.
Cinéstar Caribbean Cinémas, investisseur privé du projet, partage cet optimisme : « Le marché du cinéma en Guadeloupe a montré des signes de bonne santé. La Guadeloupe aime le cinéma ».
Comme l’a dit le maire Harry Durimel devant le chantier : « La phase d’agonie est terminée. Aujourd’hui, la ville s’inscrit résolument dans la reconstruction. »
La Renaissance a brûlé. Elle a été démolie. Mais sa façade — celle qu’un Guadeloupéen a dessinée en 1929, celle que l’État a protégée en 2009, celle que le feu n’a pas eu le dernier mot — revient sur la place de la Victoire.
Certains lieux ont une mémoire plus longue que les hommes qui les ont bâtis. La Renaissance est de ceux-là
Et vous ! Avez-vous un souvenir de La Renaissance , un film vu en famille, une histoire que vos parents ou grands-parents vous ont racontée , Partagez vos souvenirs e commentaire. La mémoire de ce lieu, c’est aussi la vôtre.
Novly Patricia A.
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