Pendant longtemps, traverser la Rivière salée n’allait pas de soi. Aujourd’hui encore, le nom de la Gabarre fait partie du quotidien des Guadeloupéens. Pourtant, derrière ce lieu de passage bien connu se cache une histoire plus ancienne, liée aux déplacements, au commerce, aux infrastructures et à la mémoire du territoire.
les gabarres.
La rivière Salée constitue depuis longtemps un axe de passage majeur entre Grande-Terre et Basse-Terre. Bien avant la construction d’un pont.
Avant le pont : la traversée en gabarre
Vers 1765, pour passer de Grande-Terre à Basse-Terre, il n’existe encore aucun pont sur la Rivière Salée.
Les voyageurs arrivent au bord de l’eau avec leurs bagages, leurs marchandises et parfois leurs animaux. Sous la chaleur, on attend son tour pendant que l’embarcation revient de l’autre rive.
Cette embarcation s’appelle une gabarre. Le mot vient du vocabulaire maritime français : une gabarre est un bateau de transport à fond plat utilisé pour déplacer des personnes, des marchandises ou des animaux.
La gabarre utilisée pour la traversée peut transporter 7 à 8 chevaux avec leurs cavaliers, ainsi que des voyageurs à pied et différentes cargaisons. L’embarcation avance le long de câbles, tirée par des hommes depuis la rive.
Peu à peu ce lieu de passage prend naturellement le nom de la Gabarre.
Quelques images permettent de mieux visualiser ce mode de traversée ancien.
1806 : un premier pont sur la Rivière Salée
A la suite de plusieurs naufrages ayant entraîné la mort, les autorités décident en 1806 de remplacer la traversée en gabarre par un premier point flottant sur la Rivière Salée.
Ce nouvel aménagement vise à sécuriser davantage le passage entre Grande-Terre et Basse-Terre, même s’il demeure une solution encore fragile et imparfaite.
Il manque néanmoins, une étape importante dans l’histoire des liaisons entre les deux parties de l’archipel.
Un passage encore imparfait
Malgré, la mise en place de ce premier pont, la traversée de la Rivière Salée reste longtemps imparfaite.
Les aménagements successifs ne suffisent pas encore à répondre durablement aux besoins du passage.
1928-1929 : la construction du pont de la Gabarre
A la fin des années 1920, la décision est prise de construire un nouveau pont sur la Rivière Salée afin d’améliorer la liaison entre Grande-Terre et Basse-Terre.
Le chantier est lancé sous l’autorité du Gouverneur Théophile Tellier. Les travaux débutent en 1928 et le pont est mis en service en 1929.
Cette nouvelle infrastructure s’inscrit dans un contexte plus large de modernisation des équipements et des voies de communication en Guadeloupe.
Un chantier dirigé par l’ingénieur Louis Douldat
Le chantier du pont de la Gabarre est dirigé par l’ingénieur guadeloupéen Louis Douldat. Né en 1896 en Guadeloupe, il poursuit des études d’ingénieur en France avant de revenir travailler dans son territoire.
En 1925, il prend la direction des ateliers maritimes de Fouillole, à l’entrée de Pointe-à-Pitre. Il participe alors, à plusieurs travaux importants dans la zone portuaire.
Un ingénieur au service de la modernisation
Parmi les travaux auxquels, il contribue figurent notamment le drapage du port, l’aménagement des quais de la Darse de Pointe-à-Pitre, l’installation et l’entretien des bouées de signalisation maritime, ainsi que la construction de bâtiments portuaires comme la capitainerie et le bâtiment des douanes.
C’est dans ce contexte, que Louis Douldat dirige également la construction du pont de la Gabarre dont les travaux débutent en 1928 avant sa mise en service en 1929.
Le pont possède une partie centrale mobile permettant de laisser passer les bateaux qui naviguent sur la Rivière Salée.
Lorsque le pont s’ouvrait pour laisser un navire, toute la circulation devait patienter. Automobiles, charrettes et passants attendaient alors que le passage se referme pour reprendre la route entre Grande-Terre et Basse-Terre.
Conclusion
Avant les grands axes et les passages rapides d’aujourd’hui, traverser la Rivière Salée demandait du temps, de la patience et parfois même de l’organisation.
De la gabarre au point, ce lieu de passage a longtemps rythmé les déplacements entre Grande-Terre et Basse-Terre. Il fait partie de ces espaces ordinaires en apparence, mais profondément ancrés dans l’histoire et la mémoire de la Guadeloupe.
Nous n’avons évidemment pas connu cette époque. Mais, il est possible que certains souvenirs de cette traversée aient été transmis dans les familles de génération en génération.
Novly Patricia A.
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