Au début du XIXᵉ siècle, la glace est totalement inconnue aux Antilles. Pourtant, dès 1805, une première cargaison quitte Boston à destination de Saint-Pierre, en Martinique. Dès l’année suivante, un commerce inédit s’organise : celui de la glace naturelle, découpée en blocs dans les lacs gelés d’Amérique du Nord.
Avec ce nouveau produit, des contraintes apparaissent. Sous climat tropical, il faut conserver cette marchandise fragile. C’est ainsi que, dès la fin des années 1820, des glacières sont construites.
Les premières glacières en Guadeloupe
En Guadeloupe, un privilège est accordé en 1828 pour l’importation et la vente de glace. Une glacière est alors édifiée à Basse-Terre entre 1829 et 1833, rue L’Herminier, à proximité du boulevard maritime.
De forme octogonale et couverte d’une coupole, elle permet de préserver la glace malgré la chaleur. Elle témoigne des échanges commerciaux entre les Antilles et l’Amérique du Nord.
Aujourd’hui encore, elle subsiste :
– inscrite au titre des monuments historiques (2002)
– réutilisée comme cave à vin
À cette époque, la glace demeure un produit rare, réservé à une élite : grands propriétaires, négociants, administration, officiers et quelques établissements.
Le développement des installations au tournant du XXe siècle
Au tournant du XXᵉ siècle, d’autres installations apparaissent, notamment au Galion, près de la rivière. Une usine à glace y est créée vers 1900 par H. Fougas, puis reprise en 1922 par Louis Chareneau. Après une crue destructrice en 1949, l’activité est transférée vers Goyave.
De l’importation à la production locale
Un tournant majeur s’opère toutefois dès la fin du XIXᵉ siècle. Vers 1880, la glace n’est plus seulement importée : elle est produite localement, notamment à Pointe-à-Pitre.
Le procédé est nouveau : de l’eau est versée dans des moules, puis refroidie par des machines frigorifiques jusqu’à former des pains de glace. Ces blocs sont ensuite distribués pour la conservation des aliments et le rafraîchissement des boissons.
Le froid entre progressivement dans les usages.
Au XXᵉ siècle, cette évolution prend une dimension concrète à Matouba, sur les hauteurs de Saint-Claude.
Une usine frigorifique et limonaderie y est implantée, comme en témoigne une photographie ancienne mentionnant :
« Usine frigorifique et limonaderie de Matouba – Villa Ch. Potrisa »
On y produit de la glace, mais aussi des boissons gazeuses, dont la limonade Cristal Pétille, aujourd’hui disparue, qui faisait partie du paysage quotidien.
Le site s’inscrit dans une continuité : aujourd’hui encore, Matouba est associé à l’eau de source, captée dans les hauteurs volcaniques de la région.
Matouba : l’essor du froid au XXe siècle
Peu à peu, le froid devient accessible. Il transforme les habitudes alimentaires et accompagne l’apparition des premiers réfrigérateurs dans les foyers.
Ainsi, une évolution en trois temps se dessine :
– la glace naturelle importée
– la glace artificielle produite localement
– la diffusion du froid dans la société
A travers ces installations, c’est toute une évolution des modes de vie qui se dessine, marquant le passage d’un usage rare et réservé à quelques-uns à une diffusion progressive du froid dans le quotidien en Guadeloupe.
Novly Patricia A.
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