Florette Morand, l’oiseau des îles envolé loin de son nid

Une enfance guadeloupéenne

Née en 1926 à Morne-à-l’Eau sous le nom de Florentine Adélaïde Morand, celle qu’on connaîtra plus tard sous son nom de plume Florette Morand grandit dans une Guadeloupe en plein changement. L’école, la transmission et la culture structurent son enfance, et très tôt, elle développe une relation intime avec les mots et la poésie. Avant d’entrer pleinement en littérature, elle devient institutrice à Morne-à-l’Eau, transmettant le goût de la langue aux jeunes générations, cette même langue qu’elle finira par sculpter en vers.

Une plume couronnée

Son talent est rapidement reconnu : en 1949, elle reçoit le prix de prose des Jeux Floraux de la Guadeloupe. Installée principalement à Paris, elle s’impose peu à peu sur la scène internationale comme poétesse de langue française, au point d’être récompensée à deux reprises dans les années 1960 par la prestigieuse Académie française, et d’être faite Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres de la République française. Elle publie plusieurs œuvres majeures qui marquent durablement les lettres antillaises. Mon cœur est un oiseau des îles paraît en 1954, préfacé par Paul Fort. Suit en 1958 Chanson pour ma savane, préfacé cette fois par Pierre Mac Orlan, de l’Académie Goncourt. Puis vient Feu de brousse en 1967. Dans les années 60 et 70, ses textes deviennent familiers à des générations entières d’écoliers antillais et guyanais, portés notamment par l’ouvrage De Sel et d’Azur enseigné dans le primaire et le secondaire. Son poème Voici venir Noël, qui décrit un Noël guadeloupéen loin des cheminées et de la neige des livres scolaires métropolitains, devient un texte que l’on récite, que l’on apprend par cœur, un texte qui dit enfin quelque chose du pays tel qu’on le vivait vraiment.

Une voix engagée

Florette Morand, c’est aussi une voix profondément engagée. Après le meurtre du jeune afro-américain Emmett Till en 1955 dans le Mississippi, elle écrit un poème de colère et de solidarité, dénonçant la violence raciste. En juin 1962, elle rend hommage publiquement à Albert Béville, dit Paul Niger, écrivain, diplomate et militant du Front des Antilles-Guyane pour l’Autonomie, disparu dans la catastrophe d’Orly. Suite aux événements de mai 1967 à Basse-Terre, elle se rend auprès des prisonniers malgré les tensions encore très fortes, un geste courageux, profondément humain, qui dit qui elle était au-delà des mots couchés sur le papier.

La comtesse d’Altare

Le 9 juillet 1970, sa vie prend un tournant : elle épouse le poète, critique et traducteur italien Aldo Capasso. Elle a alors quarante-quatre ans, lui soixante et un. Né à Venise en 1909, fondateur du mouvement du « Réalisme lyrique », deux fois cité pour le prix Nobel de littérature, Capasso se revendiquait comte, descendant de la famille aristocratique napolitaine des Capasso, probablement de la branche des comtes de Pastène de Bénévent. Florette Morand devient ainsi comtesse par ce mariage, elle qui se plaisait à raconter cette union comme « morganatique », évoquant elle-même une ascendance princière caribéenne. Le couple s’installe à Altare, en Ligurie. Même loin de son île, son écriture reste imprégnée de la Guadeloupe, de ses paysages, de ses luttes et de sa mémoire : ses poèmes conservent et diffusent le parfum de la patrie qu’elle avait quittée, les senteurs de la mer et du vent, ces mêmes grands vents qui donneront leur nom à l’une de ses compositions les plus primées. Traduite en italien et en néerlandais, elle y jouit d’une renommée que la Guadeloupe, dit-on, ne lui a pas toujours rendue à sa juste mesure : certains critiques français l’ont qualifiée de « doudouiste », un mot qu’elle a toujours mal vécu, regrettant de n’avoir pas été défendue depuis son île natale. Peu de Guadeloupéens savaient aussi qu’elle était la tante de la chanteuse Joëlle Ursull, sœur de sa mère, un fil de famille discret entre deux voix qui, chacune à leur manière, ont porté la Guadeloupe hors de ses rivages.

Une femme infatigable

On la disait exubérante et infatigable. Après la mort de son époux bien-aimé à Cairo Montenotte, en Ligurie, le 3 mars 1997, elle œuvre sans relâche pour perpétuer sa mémoire, organisant chaque année expositions et manifestations culturelles autour de son œuvre, jusqu’à instituer le Memorial Aldo Capasso.

Un dernier hommage

Elle s’éteint à son tour le 14 février 2019 à Gênes, à l’âge de 93 ans. La nouvelle ne parviendra en Guadeloupe que plusieurs semaines plus tard.

À Morne-à-l’Eau, son héritage se perpétue aujourd’hui à travers le collège qui porte désormais son nom, autrefois nommé Charles de Gaulle. Lors de la cérémonie de dénomination, une élue guadeloupéenne saluait en elle une « Mornalienne au parcours exceptionnel, enseignante, poétesse, comtesse », humaine et humble, une femme qui aura contribué, disait-elle, à la prise de conscience de ce que nous sommes et de ce que nous avons à valoriser de notre patrimoine.