Un projet né d’un refus (1965-1978)
En 1965, Henri Bangou devient maire de Pointe-à-Pitre. Cardiologue de formation, figure communiste tout juste élue, il porte très vite un projet ambitieux : un centre des arts, mais aussi un espace politique pour la ville. Le ministre d’État chargé des Départements et Territoires d’Outre-Mer ne suit pas l’idée — l’État aurait pris en charge la moitié des travaux, à condition que la gestion du lieu reste indépendante et apolitique. Bangou refuse ce compromis. Le bâtiment se fera sans argent direct de l’État, financé par des prêts de la Caisse des Dépôts et Consignations et des fonds propres de la mairie.
Le chantier démarre le 23 février 1976, sur d’anciens terrains marécageux du Faubourg Bébian, là où s’entassaient jadis des « kaz 4 ròch » et des « on dé pyès kaz », près de l’ancien canal qui longeait les boulevards Faidherbe et Hanne. L’architecte Jean Le Couteur dessine un bâtiment de béton, fleuron de l’architecture moderne de son époque. Le Centre ouvre ses portes en 1978.
Trois décennies de vie culturelle (1978-2009)
Pendant plus de trente ans, il devient le cœur battant de la vie culturelle pointoise. On y suit des cours de piano, des cours de danse, on y organise un salon du livre chaque avril, des spectacles pour enfants le mercredi après-midi. L’association Jazz à Pointe-à-Pitre y installe son siège le 31 décembre 1992.
Mais c’est en février 1990 que le Centre connaît l’une de ses soirées les plus mythiques : Miles Davis y joue trois soirs de suite. Il n’existait alors aucune liaison aérienne directe entre New York et Pointe-à-Pitre — Alain Foix, à l’époque directeur de la Scène Nationale de la Guadeloupe, se souvient des difficultés pour faire venir la star, son équipe et son matériel jusqu’ici. Miles Davis, lui, n’était pas un inconnu pour les Guadeloupéens : dans les années 70, il les avait déjà croisés dans les caves de jazz de Saint-Germain-des-Prés, à Paris. Ce soir-là, les places sont si prisées qu’une foule de gens reste à la porte, sans pouvoir entrer. Kassav aussi est passé par cette scène — un des initiateurs de la relance culturelle du lieu déplorera plus tard de voir « un lieu ayant accueilli des artistes tels que Kassav ou Miles Davis végéter à ce point ».
Une ville à genoux, un centre à l’abandon
Car cette histoire s’arrête net. Fermé depuis 2009 pour des travaux jamais achevés, le Centre sombre dans l’abandon. Des millions d’euros sont engloutis sans qu’aucun chantier n’aboutisse. Le bâtiment se vide, se dégrade, et la grande salle de spectacle de 1 200 places reste muette pendant plus d’une décennie.
Ce n’est pas un hasard si le chantier traîne aussi longtemps. Pendant des décennies, la ville de Pointe-à-Pitre s’enfonce dans les difficultés financières, sous les mandats successifs d’Henri puis Jacques Bangou : à l’arrivée d’Harry Durimel à la mairie en 2020, la dette atteint 75 à 80 millions d’euros. Une commune dans cet état ne peut pas financer la renaissance d’un lieu culturel de cette envergure — elle peine déjà à assurer l’entretien de ses rues et la collecte des ordures. Le transfert de compétences vers Cap Excellence, en 2010, répond en partie à cette réalité : seule une structure intercommunale peut porter un projet de cette ampleur. Il faudra attendre 2025, et plusieurs années de gestion rigoureuse menées par Durimel, pour que les comptes de la ville repassent enfin dans le vert.
La résistance par l’art (2021-2025)
Le 5 juillet 2021, tout bascule à nouveau. Une centaine d’artistes — plasticiens, musiciens, danseurs, poètes, graffeurs, comédiens — investissent pacifiquement les lieux. Ils se donnent un nom : le Kolèktif Awtis Rézistans. Leur geste n’est pas un simple squat : c’est une dénonciation, celle de l’absence de politique culturelle en Guadeloupe. Pendant six ans, ils font vivre le Centre autrement. Chaque mur, chaque escalier, chaque recoin se couvre de fresques, de messages, de sculptures. Le site devient un musée à ciel presque ouvert, visité par des milliers de personnes. Au total, 350 œuvres naissent sur les quatre étages du bâtiment.
C’est ce collectif qui, le premier, rebaptise le lieu : « Centre des Arts et de la Culture Maryse Condé ». Le geste précède l’hommage officiel. Sur la façade principale, le street-artiste Steek Oner peint un portrait géant de l’écrivaine — bien avant sa disparition, le 2 avril 2024. Ce n’est qu’en avril 2024 que le président de Cap Excellence propose au conseil communautaire d’officialiser ce nom, la renommée devant intervenir à l’inauguration de la première tranche des travaux. L’aéroport de Pointe-à-Pitre, lui, prend le même nom quelques mois plus tard, le 26 septembre 2024, par arrêté ministériel — un hommage national, en présence d’Emmanuel Macron, qui en ferait le premier aéroport au monde à porter le nom d’une femme noire.
Mais l’aventure du Kolèktif touche à sa fin. Après 17 années de fermeture du bâtiment, la réhabilitation, si longtemps attendue, va enfin démarrer — et les artistes doivent quitter les lieux. Certains sont soulagés, d’autres amers : la belle unité du début s’est fissurée, des tensions sont apparues entre artistes professionnels et non-professionnels. Il ne reste, pour incarner cette parenthèse, que les œuvres murales — 350 créations qu’une équipe d’experts s’attelle depuis novembre 2025 à numériser, avant que le nettoyage du bâtiment, nécessitant des produits
chimiques, ne les efface pour de bon.
Kardham et la renaissance annoncée (2026-2027)
Le 31 mars 2026, le pôle Architecture du groupe Kardham annonce officiellement la réhabilitation du Centre pour le compte de Cap Excellence, maître d’ouvrage, accompagné par la SEMSAMAR. Kardham n’est pas un inconnu de l’archipel : le groupe a déjà mené les réhabilitations des prisons de Basse-Terre et de Baie-Mahault. Le projet s’appuie sur une équipe pluridisciplinaire — les bureaux d’études Egis, Sigma et SMI, le scénographe Dreamed By Us, et Id Scènes pour la scénographie technique. Il ambitionne bien plus qu’une simple remise aux normes : optimisation des circulations, requalification des façades, adaptation au climat tropical, restructuration des volumes intérieurs, salles modulables, espaces d’exposition, ateliers d’artistes, espaces de formation et espaces numériques. Le hall principal est pensé comme une place publique intérieure, pour favoriser la rencontre entre le public et les artistes — sur plus de 7 000 m². La réouverture de la grande salle de spectacle, première étape du projet, est annoncée à l’horizon 2027.
Novly Patricia A.
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