Un nom ancré dans la mémoire
Il y a des noms que l’on entend depuis l’enfance, sans toujours mesurer tout ce qu’ils ont traversé. Barbotteau est de ceux-là.
Pour certains, ce nom évoque les stations-service, les bouteilles de gaz, les bidons d’essence ou les produits ménagers. Pour d’autres, il rappelle une époque où Pointe-à-Pitre vivait au rythme des quais, des voiliers, des camions et des petites boutiques de famille. Derrière ce nom, il y a pourtant une histoire guadeloupéenne qui commence il y a plus d’un siècle.
1917 : les débuts à Pointe-à-Pitre
En 1917, Amédée Barbotteau ouvre un commerce de détail à Pointe-à-Pitre. C’est le point de départ de la Maison Barbotteau, comme l’appelaient les anciens.
À cette époque, l’île se transforme lentement : les routes se dessinent, les véhicules arrivent, les produits importés changent la vie quotidienne. Dans cette Guadeloupe en mouvement, la Maison Barbotteau devient peu à peu une adresse connue de tous.
Le savon La Girafe
Dès 1918, elle devient le premier agent en Guadeloupe de Lever Brothers, futur Unilever. Elle distribue alors des produits d’entretien et d’hygiène, dont le célèbre savon La Girafe, reconnaissable à son emballage orné de l’animal qui lui donne son nom.
Dans les maisons, les marchés et les commerces, ces produits font peu à peu partie du quotidien.
L’arrivée de Shell
Mais la Maison Barbotteau ne se limite pas au savon. En 1919, elle devient agent de Shell en Guadeloupe. Une nouvelle page s’ouvre : celle des produits pétroliers.
La Guadeloupe ne possède pas de ressources pétrolières. Les carburants arrivent donc par la mer, dans des conditions qui demandent organisation, patience et savoir-faire.
Les premières gouttes d’essence
En 1926, la Maison Barbotteau réalise ses premières importations de carburants en fûts de 200 litres. L’année suivante, en 1927, elle installe une pompe à main reliée à un bac de stockage souterrain.
On imagine alors ces premières stations modestes, ces bidons manipulés avec précaution, ces routes encore rares, ces voitures qui commencent à modifier le paysage. L’essence n’est pas seulement un produit : elle accompagne l’entrée de l’île dans une nouvelle époque.
La première station-service
En 1933, la Maison Barbotteau crée, selon son historique officiel, la première station-service de Guadeloupe, à Basse-Terre. En 1939, une pompe électrique est installée à Pointe-à-Pitre.
Dès novembre 1938, une publicité Shell publiée dans l’Illustration témoigne déjà de la présence de la marque dans le paysage pointois.
Le gaz entre dans les foyers
En 1945, une autre énergie entre dans les foyers : le gaz butane en bouteille distribué à domicile sous la marque Butagaz.
Pour beaucoup de familles, c’est le début d’une autre manière de cuisiner, de vivre et organiser la maison. La Maison Barbotteau participe ainsi, discrètement mais durablement, à l’approvisionnement énergétique des Guadeloupéens.
Quand l’histoire rencontre la musique
L’histoire de Barbotteau croise aussi celle de la musique. Dans son édition du 17 mars 2022, France Antilles rapporte que Georges Barbotteau, représentant de Shell en Guadeloupe, a soutenu la naissance des Palmiers Steel Band, inspirés du Shell Invaders Steel Band de Trinidad.
Un lien inattendu, presque poétique une maison commerciale, tournée vers l’énergie et le commerce, qui participe aussi à l’éclosion d’une expression musicale devenue emblématique de la Guadeloupe.
Un paysage qui change
En 1957, l’entreprise signe un contrat de distribution avec Gillette Industries Limited. En 1960, la collaboration Shell-Regent prend fin et une partie du réseau de station est cédée à Texaco.
Le paysage pétrolier antillais change ensuite profondément, avec la création de la SARA en 1969, le démarrage du dépôt de Jarry en 1970 et celui de la raffinerie de Martinique en 1971.
Vers un groupe plus large
La Maison Barbotteau poursuit sa route. En 1988, elle crée Total Guadeloupe en partenariat avec le groupe Total. En 1989, elle se diversifie dans la distribution de pneumatiques.
Puis viennent de nouvelles activités : Jardi Village en 2008, la reprise du réseau WIP en 2012, le développement de Dauphin Bleu et Volteo en 2015, l’arrivée de Mondial Pare-Brise et Norauto en 2016.
Plus d’un siècle d’histoire
En 2017, le groupe célèbre son centenaire. Son développement se poursuit en Guadeloupe, en Guyane, en Martinique et à Saint-Martin, avec de nouvelles acquisitions et ouvertures, jusqu’à l’inauguration de la station CAP en Guyane en 2023.
D’un commerce de détail fondé à Pointe-à-Pitre à un groupe familial présent dans plusieurs territoires, l’histoire Barbotteau raconte plus d’un siècle de transformation économiques.
Une mémoire qui reste
Savon, essence, station-service, gaz domestique, pneumatiques, automobile, distribution : autant d’activités qui ont accompagné le quotidien de générations de Guadeloupéens.
Derrière les enseignes, les camions et les pompes, il y a aussi des visages, des familles, des habitudes, des souvenirs.
Et toi, quand tu entends le nom Barbotteau, quels souvenirs te reviennent ?
Novly Patria A.
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